目前，世界上脫鹽水產(chǎn)量（包括海水淡化和苦咸水淡化）達到每天近6千萬方，解決了1億多人口的供水問題，尤其在中東地區(qū)和一些島嶼地區(qū)，淡化水在當?shù)亟?jīng)濟和社會發(fā)展中發(fā)揮了重要作用，已成為其基本水源。
　　中國水利水電科學研究院原院長高季章說，海水淡化技術目前我國使用的還比較少。根據(jù)現(xiàn)有的統(tǒng)計資料，我國一年只有幾億方的淡化水產(chǎn)量，而全國每年使用淡水在六千億方，只有幾千分之一的比重。而我國有一萬八千公里的海岸線，如果加上圍繞島嶼的海岸線就更長。因此，中國搞海水淡化，資源條件很豐富，潛力是巨大的。
　　高季章介紹說，在我國，海水淡化技術主要適合應用于以下三類地方。
　　其一是沿海資源型缺水地區(qū)，特別是靠近海岸的一些大型能源化工企業(yè)，如核電廠、火電廠、化工廠等。它們自身的生產(chǎn)用水量比較大，同時又有很多余熱可以利用。海水淡化廠規(guī)模越大，單方成本越低，搞起來也比較劃算。
　　其二是一些有人居住的海島。這些地方以往主要靠集雨解決淡水問題。離大陸近的海島，還可以采用利用管道調(diào)水的方法，而離大陸遠的海島，調(diào)水成本太高，可以考慮采用海水淡化的方法。
　　其三是我國有很多干旱地區(qū)，那里的地下水是苦咸水，其中含氟，鹽堿度很大，喝起來是苦的。比如山西、陜西、甘肅、內(nèi)蒙古的一些牧區(qū)農(nóng)區(qū)，甚至包括天津郊區(qū)的一些地方也是這樣。在這些地方，也可以用反滲透法技術，對苦咸水進行淡化處理。由于苦咸水的含鹽度畢竟比海水要低得多，因此處理成本也比海水淡化低很多。
　　近年來，由于濃鹽水能量回收裝置的發(fā)展和應用，反滲透淡化水的能耗大幅度下降，使得反滲透技術逐漸成為主流的海水淡化技術。
　　反滲透法的基本原理，是用一種自身孔隙很小的膜，使用很高的壓力把海水壓過去，這樣固體分子留下了，水分子過去了，就形成了淡化水。而這里使用的壓力相當于五六百米的水頭（即水從五六百米的高度落下產(chǎn)生的沖力），這個壓力是用高壓泵實現(xiàn)的，這就需要很大的能量。
　　在反滲透技術中，反滲透膜性能的優(yōu)劣對淡化效果的作用更加突出。目前反滲透膜主要由芳香聚酰胺制成，能夠阻擋99.9%的鹽分同時保持適當?shù)臐B透通量。其缺點是反滲透膜分離裝置對進水指標有較高的要求，需定期對膜進行清洗。
　　海水淡化面臨的一個重要問題，就是它要耗費很多的能源。生產(chǎn)一方淡化水，大體要花四度電。這也使海水淡化的成本還比較高。
　　前面我們提到，反滲透法中濃鹽水余壓能量的回收，是降低能耗的一個重要方法。濃鹽水從膜后打回來的時候，還有很大的動能，讓它驅動一個裝置，這個裝置再轉換回來，提供高壓泵所需的能量，這就可以實現(xiàn)能量的充分利用。
　　高季章介紹說，現(xiàn)在海水淡化使用能源的發(fā)展方向，一個是利用核電，一個是利用風電。
　　核電站本身需要大量的冷卻水，而核電站又常常建在海邊。利用核能集中搞海水淡化，生產(chǎn)出來的淡水除了供自己使用外，還可以再供給周邊的城市使用。
　　而沿海的其它地方則鼓勵使用風電。風能由于清潔環(huán)保受到世界各國的重視，海上風資源豐富，具有風速大、相對穩(wěn)定的特點。隨著技術的進步，風能也逐漸成為海水淡化的重要能源選擇。風能海水淡化主要有兩種途徑，一是直接利用風力機輸出的機械能進行海水淡化，二是利用風力發(fā)電機組先將風能轉化為電能，然后利用電能進行海水淡化。由于風力波動影響到泵的流量或壓縮機的壓縮穩(wěn)定等，因此第一種方法的應用比較少。
　　讓海水淡化的能力充分發(fā)揮出來，和城市的供水系統(tǒng)結合，需要解決兩方面的問題。
　　一方面是技術上的。海水淡化出來的水呈弱酸性，如果直接進入城市老的供水管道，會腐蝕其中的鐵銹，出現(xiàn)“紅水”現(xiàn)象，這就需要用堿性物質(zhì)對其進行中和。這在技術上并不困難。
　　另一方面是政策上的，應該對海水淡化實行與常規(guī)水源（特別是調(diào)水工程）相同的財政稅收政策，對可再生能源直接用于海水淡化應享受可再生能源上的同等補貼政策。
　　高季章認為，結合核電能源基地的建設，企業(yè)與地方合作，建設規(guī)模化的海水淡化廠，除滿足電廠生產(chǎn)生活用水外，接入地方管網(wǎng)補充城市生產(chǎn)生活用水，是值得鼓勵和發(fā)展的方向。
　　高季章說，對于農(nóng)業(yè)用水來說，生產(chǎn)一公斤糧食大約要用一方水。如果一方水價格兩三元錢的話，就把糧價覆蓋了。因此無論是南水北調(diào)還是海水淡化，都無法解決農(nóng)業(yè)用水問題，但對于解決沿海缺水城市和一些特殊地區(qū)的生活、工業(yè)用水，鼓勵發(fā)展海水淡化技術，還是大有可為的。