因為隨處可見常年不化的冰雪，喜馬拉雅山脈和鄰近的青藏高原通常被人們譽為北極、南極之外的“世界第三極”。這里同時也被稱作“亞洲水塔”，它是亞洲數(shù)條偉大河流的水源，而這些河流又養(yǎng)育著多達15億的人口。
　　但近年來，這個“水塔”不斷傳出令人擔(dān)憂的消息。過去數(shù)十年，喜馬拉雅山脈的冰川正逐漸融化。“亞洲水塔”的消融危機，通常都是歸罪于氣溫的上升。但氣候研究員們?nèi)缃駞s發(fā)現(xiàn)，從全球各地而來的微小的煙塵顆粒也難辭其咎，這些黑色的小顆粒在喜馬拉雅山脈上空不斷堆積，吸收陽光，使周圍的環(huán)境不斷變熱。長年在喜馬拉雅山脈研究的意大利博洛尼亞大學(xué)科學(xué)家安吉拉·馬里諾尼告訴記者：“在熱循環(huán)效應(yīng)下，高聳入云的喜馬拉雅山脈，正在遭受嚴重的煙塵污染。”
　　來自各處的污染喜馬拉雅山脈周邊國家城市化進程的加速，以及農(nóng)村燃燒產(chǎn)生的煙塵，都威脅著原本潔凈的喜馬拉雅。但根據(jù)安吉拉·馬里諾尼的研究所得出的結(jié)果，喜馬拉雅山脈的煙塵顆粒危機，遠遠不止從鄰近的國家飄來那么簡單。在海拔5000米以上的喜馬拉雅高空，目前也存在著嚴重的煙塵危機。煙塵顆?？梢噪S著氣流肆意傳播，也就是說，從北半球工業(yè)國家乃至歐洲傳過來的煙塵顆粒，完全有可能傳遞到喜馬拉雅高空，并在這里的冰川上冷卻停留。
　　2006年開始，馬里諾尼博士就和她的同伴在喜馬拉雅山脈測試煙塵顆粒的含量。他們駐扎在位于庫恩布山谷的尼泊爾氣象觀測所，開始全天候觀測包括煙塵顆粒在內(nèi)的氣溶膠顆粒。這群研究者們原先認為在如此高海拔（5079米）和大氣原始的背景條件下，環(huán)境沒有什么優(yōu)勢。但得出的結(jié)果，卻令這些研究人員大驚失色。喜馬拉雅山脈并沒有他們想象的那樣“原始”。相反，這些研究人員卻在一些山坡附近，測到了一層厚厚的霾。根據(jù)他們的觀測，一般在1月至5月，少雨及少季風(fēng)的日子里，一天內(nèi)大約有1/5的時間，庫恩布山谷是籠罩在濃密的褐色霧霾中的，而這些煙塵和霧霾的主要成分，是黑炭顆粒和臭氧。
　　通過分析大氣環(huán)流模式，馬里諾尼博士和她的同事發(fā)現(xiàn)，這些由大氣環(huán)流、季風(fēng)帶來的煙塵，發(fā)源地不僅僅在東亞或者南亞，甚至可以遠在歐洲、中東和北非。更加讓人感到沮喪的是，喜馬拉雅地區(qū)的山谷就像是一座座煙囪，從印度平原抽取污染物到高空，然后再混合在高空的冰山和積雪中，融化后又重新沉降到地面。馬里諾尼博士將這種現(xiàn)象稱作“污染綜合效應(yīng)”，這種效應(yīng)的危害很大。就目前來看，這種效應(yīng)的直接后果，就是使得冰川反射陽光的能力被削弱了2%~5%，從而吸收更多的太陽光，冰川融化率因此就增加了12%~34%。人們目前所擔(dān)心的，并不是喜馬拉雅山脈的冰川是否會立即消失，而是迅速增加的煙塵顆粒導(dǎo)致的冰川加速融化，是否會對下游的民眾造成生態(tài)災(zāi)難。
　　除了煙塵顆粒的危害之外，喜馬拉雅山脈其實還面臨著其他諸多嚴峻的挑戰(zhàn)。從環(huán)境來看，這里已經(jīng)成為了一個極其脆弱的地區(qū)。多年來，喜馬拉雅山周圍國家的濫伐森林、人口增加、無節(jié)制的城市化、只顧眼前利益的建設(shè)，造成了那里的環(huán)境安全每況愈下。隨著人類在喜馬拉雅山區(qū)活動的日益頻繁，許多原先非常原始的地貌，逐漸遭到破壞，稀有的樹種也被砍伐。已經(jīng)有證據(jù)表明，這種脆弱的亞高山帶和高山帶生態(tài)系統(tǒng)受到了嚴重損害。這種生態(tài)系統(tǒng)一旦被擾亂，恢復(fù)極為緩慢。在資源奇缺的寒冷、高海拔地區(qū)，不論是駐扎在這里的軍隊，還是游客，常常用稀有物種作為燃料。
　　除了濫伐植被以及煙塵排放外，登山者也給喜馬拉雅山造成了不小的麻煩?？茖W(xué)家對珠峰考察和觀測的結(jié)果顯示，最受登山者癡迷的世界第一高峰—珠穆朗瑪峰上的降雪中含有微量的DDT、鉛等有害成分，而且濃度也有越來越高的傾向。事實上，從上世紀50年代起，隨著珠峰攀頂熱的逐年升溫，越來越多的廢棄物給珠峰脆弱的生態(tài)環(huán)境帶來了不可忽視的影響。生活垃圾也被扔得到處都是，曾經(jīng)到過珠峰的一些登山愛好者形容：“幾乎到處都有登山愛好者留下的廢物，大到帳篷、氧氣罐，小到口香糖紙、塑料袋......”而這些生活垃圾，寒冷的喜馬拉雅山需要花很長時間才能完全自然分解，有的垃圾甚至能夠存在長達數(shù)百年......神圣的喜馬拉雅山，已經(jīng)奄奄一息。