2002年11月，某些國家和地區(qū)爆發(fā)了非典型性肺炎，這一疫情的元兇——冠狀病毒的廣泛傳播和頑強存活的能力，使人們意識到消毒的重要性，尤其是污水處理廠的尾水消毒，成為防止疫情擴散的重要防線。
　　2003年5月，國家環(huán)境保護總局要求“城鎮(zhèn)污水處理廠出水應結(jié)合實際采取加氯或紫外線、臭氧等消毒滅菌處理，出水水質(zhì)糞大腸菌群數(shù)小于10000個/L。”為了保護人類的生命健康，保護好水環(huán)境，世界許多國家和地區(qū)（北美、歐盟、日本韓國、臺灣等）都要求城市污水在排放前進行消毒處理。我國國家環(huán)境保護總局和國家質(zhì)量監(jiān)督檢驗檢疫總局于2002年12月頒布的《城市污水處理廠污染物排放標準》（GB 18918-2002）中首次將微生物指標列為基本控制指標，要求城市污水必須進行消毒處理，從而使污水處理標準的病理指標與國際接軌。
　　不僅如此，目前水危機困擾著國內(nèi)大多數(shù)城市，各城市也都在積極發(fā)展再生水，以緩解水資源短缺的問題。近些年，很多城市新建或改造污水廠、再生水廠，使出水用于綠地和植被的灌溉、蓄水、市政用水沖廁水、工業(yè)回用和補給地下水和水庫等。臭氧技術成了許多再生水廠的選擇之一。
　　污水消毒方法大體可以分為物理和化學方法兩類。物理方法主要有紫外線消毒；化學方法主要有加氯、二氧化氯、臭氧等，詳見下表。